ОРЛАНДО, Флорида – Открытие сезона LPGA – это настоящая домашняя игра для ряда звезд LPGA, включая Лидию Ко, которая управляла своим собственным гольф-каром в про-ам среду на Турнире чемпионов Hilton Grand Vacations.
Понятно, что в прошлом сезоне бывшая №1 предпочла медовый месяц этому событию, но вернулась в загородный гольф-клуб Lake Nona, где она тренировалась последние два месяца. Ко и ее муж также проводят время в районе залива Сан-Франциско, где она играет в Олимпийском клубе и на озере Мерсед.
В число 35 игроков на TOC в этом году входят 10 новичков, в том числе первая ракетка мира Лилия Ву. На прошлой неделе Ко провел тренировочный раунд с другими участниками Nona Леоной Магуайр и Nasa Hataoka, которые также находятся на поле. Право на участие имеют игроки, выигравшие в последних двух сезонах на LPGA.
В то время как профессионалы будут бороться за приз в 1,5 миллиона долларов 18-21 января, знаменитости будут играть за 500 000 долларов в модифицированном формате Стейблфорда. Другой знаменитый житель озера Нона, член Зала славы LPGA Анника Соренстам, будет соревноваться в дивизионе знаменитостей вместе с Диланом Дрейером из NBC, членом Зала футбольной славы США Лэндоном Донованом, восьмикратным участником Матча звезд НБА Винсом Картером, звездой кантри-музыки Крисом Лейном и World Чемпион серии Джон Смолц, двукратный чемпион TOC.
Соренстам, 10-кратный победитель крупных турниров, живущий за счет 16-го ти в Ноне, ушел из LPGA в 2008 году, но вернулся на соревновательную арену после того, как ему исполнилось 50 лет.
«Я был так близок», – сказал Соренстам о победе в категории знаменитостей на своей территории. «(Муж) Майк (МакГи) имеет всю статистику всех турниров, в которых я участвовал. Я стучал в дверь, но так и не смог собрать вместе четыре хороших раунда. Это то, что мне бы хотелось сделать».
Хотя наследие Соренстам в игре прочно закрепилось, у Ко все еще есть шанс пробиться в, возможно, самый трудный Зал славы во всех видах спорта. Теперь на два очка меньше 27, необходимых для квалификации в LPGA Hall, Ко доберется туда с двумя победами в регулярном сезоне или одной крупной победой в чемпионате. В этом году у нее более плотный график, чем в предыдущие годы, который конкурирует с ее сезоном новичка, пытаясь ничего не оставить на столе.
«Я сказала, что если я выиграю дважды в начале года, то, возможно, я не сыграю 25-ю, а может быть немного меньше», — сказала она. «Я хочу дать себе как можно больше возможностей, и я думаю, что попадание в Зал славы не было для меня большой целью, но 2022 год стал для меня подарком года: за один год я получил пять точки.
«Я подумал: «Ух ты, как это произошло?» Теперь я у входной двери. Произойдет это или нет – это вторично. Я не хочу сожалеть о том, что я что-то оставил после себя».
Лидия Ко из Новой Зеландии и Джейсон Дэй из Австралии празднуют трофей после победы на турнире Grant Thornton Invitational 2023 в гольф-клубе Tiburon в Неаполе, Флорида. (Фото: Клифф Хокинс/Getty Images)
В начале своей карьеры в LPGA 26-летняя девушка заявила, что не будет участвовать в туре после 30 лет. Двукратная олимпийская медалистка (серебро в Рио и бронза в Токио) сказала, что финал будет сказочным. было бы выиграть золото в Париже и собрать их все. По ее словам, маловероятно, что она все еще будет участвовать в соревнованиях, когда Летние игры пройдут в Лос-Анджелесе в 2028 году.
«Иногда я шучу, что я не спортсмен, а олимпиец», — смеется Ко. «Я очень рад за Париж».
После сезона 2022 года, в котором она выиграла четыре раза и получила награду «Игрок года» LPGA Rolex, Ко в 2023 году изо всех сил боролась с ударами по мячу. Во многих отношениях сезон казался проигранным, пока она не вышла на финальный этап – Grant Thornton Invitational, возрожденный турнир смешанных команд между LPGA и PGA Tour, который не проводился с 1999 года.
Ко так плохо ударила по мячу во время тренировочного раунда во вторник с партнером Джейсоном Дэй в Неаполе, штат Флорида, в декабре прошлого года, что ей стало неловко. Однако к пятнице что-то щелкнуло, и они с Дэй завершили год неофициальной победой и широкими улыбками.
Погоня продолжается.
«Я хочу выложиться на 100 процентов, будь то моя практика или расписание. Если это произойдет, это здорово», — сказала она о своих общих целях. «Если этого не произойдет, значит, этого не должно быть.
«Я думаю, что это именно тот образ мышления, который я пытался придерживаться с этого года».
