Впервые обнаружена звезда, существование которой физически невозможно
Астрономы из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики впервые наблюдали новый тип звезды, названный белым карликом с крайне низкой массой. До тех пор такая звезда считалась теоретически невозможной, поскольку её масса слишком мала для того, чтобы образоваться в результате стандартной звёздной эволюции за время существования Вселенной.
Обнаруженный объект имеет массу всего 0,17 солнечных масс, что делает его самым лёгким из известных белых карликов. Для сравнения, типичный белый карлик имеет массу от 0,5 до 1,4 солнечных масс. Звёзды с такой низкой начальной массой эволюционируют настолько медленно, что для превращения в белого карлика им потребовалось бы больше времени, чем прошло с момента Большого взрыва.
Учёные предполагают, что этот необычный объект сформировался в двойной звёздной системе. Более массивный компаньон постепенно «сдирал» внешние слои звезды-донора, лишая её большей части массы и ускоряя её эволюцию. Этот процесс, известный как перенос массы, позволяет создавать белые карлики с экстремально низкой массой за относительно короткие космические сроки.
Открытие имеет важное значение для астрофизики, поскольку подобные объекты являются источниками гравитационных волн, детектируемых будущими космическими обсерваториями. Кроме того, изучение белых карликов с низкой массой помогает проверять теории звёздной эволюции и физику плотной материи в экстремальных условиях.